*太空采矿专业开始正式招生了!任何人都有机会成为一名职业的太空采矿者。目前学院仍在等待2018年秋季开学的批准,但在刚过去的秋季学期,学院已完成了*期试点课程。据阿布德·马德里教授介绍,每周二、四一共有12名学生通过网络进行学习,除了学院的学生,还有从事相关工作的进修者,也有政策分析、经济学背景的学生。在这些学生眼中,这不仅是一个教育机会,也是很好的社交机会,因为大家将会成为这个行业未来的。
这门*的课程由美国科罗拉多矿业学院太空资源中心开设。自20世纪90年代,学院便已开始从事“太空资源以及就地利用”方面的研究,但一直于理论方面。
太空中蕴藏着丰富的资源,但却无法充分利用,“我们目前*充分利用的太空资源就是商业卫星,尽管这些卫星是利用地球资源制造出来并发射上空的,但这也是太空资源的一种,还有一种便是太阳能。其实,太空中还有丰富的金属、气体、水资源等未被开采利用。近5-10年以来,各国的航天机构,甚至商业公司都对太空资源的利用表现出了浓厚兴趣。”
阿布德·马德里教授计划:“太空资源的开采将在约15年后成为现实。”其可分为三步走:
*阶段的5年,我们需要定位,比如,月球的水资源在哪里,有多大储量,浓度有多少等;
下一个5年,也就是10年后,我们将会看到如何开采这些资源,如何将水资源就地转化为氢气,如何储存加工后的燃料等解决方案;
zui后的5年,我们将见证太空资源开采工作的开启以及资源的就地利用。
小行星本质上是太阳轨道上的大量岩石,许多人被认为是由铂、黄金、铁等组成。 根据麻省理工的研究,单个500米宽的小行星几乎是地球每年铂矿开采量的近175倍。
铂金属价值约930美元/盎司,用于首饰,是品的代名词——想想铂金XIN用卡——但它也用于安装在每个现代汽车、工业化学工艺和许多电子产品中的催化转化器。
“小行星成功采矿可能会导致大幅增加供应,激起铂金价格下跌。”
“市场是一个很大的未知数,尤其像铂这样的东西情。” 科罗拉多大学天体动力研究中心的助理教授Jay McMahon说,“如果你带回一大批铂金,你不知道究竟对市场或者需求有多大,会发生什么。”
人类和机器人能够真正挖掘任何实际的财富之前,zui重要的发现必须是水,或者更准确地说是从漂浮石头中提取水的能力。
太空采矿初创公司Planetary Resources已经宣布计划到2020年开展初步勘探任务,并专注于水资源。
深空工业公司(Deep Space Industries)已经宣布了称之为Prospector-1的计划,其使命是调查小行星资源开采潜力。该公司开发了自己的电热推进器系统,称为彗星,使用水作为推进燃料。再次,这是从岩石中获取冻结水的一大优势。
“一旦你可以做到这一点,你就可以更自由地进行太空旅行,因为你不必从地球部署所有的东西。” 该公司的业务开发人员和战略家Peter Stibrany表示, “你至少可以在太空重新推动且为自己加油。”
Staprany表示,深空工业公司在十年前推出其Prospector-1任务,着眼于未来从小行星抽取水的任务。
“你必须一次做到这一点,”他说,“我们首先要探矿,然后再进行提取和利用。”
现在的难点就是采样,判断水资源含量,从采集开始,地球上熟知的水的三种状态为固体冰、液态水和气态蒸气,但是赫歇尔太空天文台新发现的太空水和上述三种状态不同。
科学家分析了“太空水”带电荷的原因。科学家认为,紫外线穿过年轻恒星周围的尘埃云,这些紫外辐射能够使尘埃云中水分子失去电子,这样水分子就会带正电荷。
在太空中,氢原子与氧原子在宇宙尘埃的颗粒表面可以发生反应,形成过氧化氢。氢分子再与过氧化氢分子反应,就会产生水。
太空采集事业的需求,对现有采集泵提出不小的挑战,如何在真空环境下进行采样,防电采集等等新的要求领域,作为领头品牌美国SKC时刻关注着太空采集领域新动向。